Nicko McBrain se retira: La leyenda tras los toms de Iron Maiden

Nicko McBrain se retira. En el inmenso universo del heavy metal, pocos nombres suenan con la fuerza y la persistencia de Nicko McBrain, el legendario baterista de Iron Maiden.

Ayer, el bueno de Nicko anunció su retirada tras 42 aporreando sus toms como nadie, así que merece la pena escribir este artículo para repasar su increíble trayectoria, desde sus inicios humildes hasta convertirse en lo que representa a día de hoy: una leyenda.

Los primeros pasos: de Michael a Nicko

Michael Henry McBrain vino al mundo el 5 de junio de 1952 en Hackney, Londres. Su historia musical comienza a los 14 años, cuando descubrió su pasión por la batería. Inspirado por grandes como Joe Morello y Buddy Rich, su fascinación por el jazz y el rock le llevó a experimentar con diversos estilos, que trabajaba y pulía para encontrar su propio método en bandas locales de Londres. Fue en esta etapa también cuando adoptó su apodo “Nicko”, que surgió de una confusión con un personaje televisivo llamado Nick the Pig.

Tras formarse en bandas como The 18th Fairfield Walk, empezó a conseguir reconocimiento en la escena musical londinense. Durante los años 70, McBrain se unió a varias bandas de renombre, incluyendo Streetwalkers y Pat Travers Band. Estos proyectos le permitieron perfeccionar su habilidad y desarrollar su característico estilo, marcado por su precisión, potencia y carisma en el escenario.

El gran salto: la unión con Iron Maiden

En 1982, Iron Maiden, ya era una banda con claro ascenso en la escena del metal. Esta necesitaba un baterista para sustituir a Clive Burr (quien fue, por cierto, el baterista detrás de clásicos como The Number of the Beast o Run to the Hills). Nicko McBrain, quien había coincidido con la banda en giras previas se unió oficialmente a la banda en diciembre de ese año. Hasta ese momento, y desde la fundación de Iron Maiden el día de navidad de 1975, la figura del baterista dentro de la banda no estaba consolidada. Habían comenzado con Ron “Rebel” Matthews, Doug Sampson y el ya nombrado Clive Burr. Por entonces, nadie pensaría que estaban ante el definitivo, y que estaría detrás de los timbales durante 42 añazos.

Su debut discográfico con Iron Maiden llegó en 1983 con Piece of Mind. Aquel álbum en cuya mítica portada aparecía la mascota Eddie en un manicomio, con camisa de fuerza y atado por cadenas. Un álbum que removió la escena del heavy metal mundial. Desde entonces, Nicko se convirtió en una pieza fundamental del sonido de la banda, contribuyendo con su técnica única y reconocible.

Hitos en su carrera con Maiden

A lo largo de más de cuatro décadas, Nicko McBrain ha tocado en algunos de los discos más icónicos de Iron Maiden. Su estilo se puede apreciar en clásicos como:

• Powerslave (1984): En este álbum puedes encontrar Rime of the Ancient Marine, una canción que expone la capacidad de McBrain para adaptarse a composiciones largas y complejas.

• Somewhere in Time (1986): Donde las texturas más melódicas de la banda se complementaron a la perfección con su batería.

• Seventh Son of a Seventh Son (1988): Un álbum conceptual que llevó el sonido de Maiden a nuevos niveles.

• The Book of Souls (2015): Una muestra de su resistencia y relevancia, incluso después de más de 30 años con la banda.

Anécdotas que definen a Nicko

Ahora que Nicko McBrain se retira, se hace más patente su personalidad, tan legendaria como su trabajo detrás de la batería. Se merece ser nombrada en este pequeño homenaje que le brindamos desde Metalmaniac. Conocido por su humor y excentricidad, McBrain tiene muchísimas anécdotas que lo han convertido en una figura entrañable para los fans de la dama de hierro.

En una ocasión, durante una gira en los años 80, se disfrazó de camarero para servir bebidas a la banda y al equipo técnico, lo que provocó las risas y la confusión entre los presentes. Su sentido del humor también es evidente en los videos promocionales de la banda, donde a menudo protagoniza sketches cómicos.

Un estilo inconfundible

El estilo de Nicko McBrain es un equilibrio entre fuerza y precisión. Conocido por usar solo un bombo en lugar de los habituales dos en el metal, su técnica destaca por el uso del pedal sencillo con una velocidad y consistencia asombrosas. Su enfoque minimalista pero efectivo contrasta con el enfoque más sobrecargado de muchos bateristas del género, lo que pone al descubierto que la creatividad y la técnica pueden superar la cantidad de elementos en el kit.

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El ictus y su capacidad de resiliencia

En enero de 2023, McBrain sufrió un ictus que afectó a su movilidad. Pese a este gran problema de salud, Nicko demostró una fuerza de voluntad y dedicación impresionantes al trabajar sin parar en su recuperación para regresar a los escenarios. Su reincorporación a Iron Maiden durante la gira The Future Past en 2024 fue un testimonio de su amor por la música y su compromiso con los fans.

El pasado sábado 7 de diciembre de 2024, Nicko anunció su retiro de las giras tras un emotivo concierto en São Paulo, Brasil. Este evento marcó el final de una era, pero también el comienzo de un nuevo capítulo para el legendario baterista. En un breve comunicado, soltó la bomba: «Después de pensarlo mucho, con tristeza y alegría a la vez, anuncio mi decisión de dar un paso atrás y alejarme del estrés de las giras extensas». Sin duda, los problemas de salud y las enormes exigencias que comportan estas giras han sido claves llegar a tomar esta decisión.

Más allá de Maiden: Nicko empresario y mentor

Fuera del escenario, McBrain también ha sido un empresario de éxito. Es propietario de restaurantes en Florida, donde reside desde hace muchos años, y ha sido mentor de jóvenes bateristas, con quienes comparte su conocimiento y experiencia en talleres y clinics de batería por todo el mundo.

El legado de Nicko McBrain

El impacto de Nicko McBrain en el mundo del heavy metal es incalculable. Más allá de su talento musical, su carisma, su dedicación y el sentido del humor que siempre le ha acompañado han dejado una huella imborrable en la historia de Iron Maiden y en el corazón de millones de fans. Sin duda, Nicko McBrain se retira pero su legado será inmortal.

A medida que Nicko camina hacia una nueva etapa de su vida, su legado seguirá vivo en cada golpe de timbal, en cada álbum y en cada historia compartida por quienes tuvieron el privilegio de verlo en acción. Sin duda, el mundo del metal siempre estará en deuda con este gigante del heavy metal.